Über den Tellerrand hinaus denken: Fünf Jahre PBL – Wie projektbasiertes Lernen das Ingenieurstudium an der ETH Zürich verändert hat

Wie haben sich die Projekte im Laufe der Jahre entwickelt, und welche Rolle spielen dabei interdisziplinäre Projekte?
Anfangs war ich allein und viele Projekte waren auf kleinere, departements-spezifische Anwendungen ausgerichtet. Im Laufe der Zeit, als unser Team wuchs und wir mehr Erfahrung sammelten, wurden die Projekte grösser und interdisziplinärer. Heute bringen wir aktiv Studierende aus den Bereichen Elektrotechnik, Informatik, Maschinenbau, Gesundheitswissenschaften, Robotik, Embedded Systems und darüber hinaus zusammen und ermöglichen ihnen, an komplexen, realen Herausforderungen zu arbeiten, die Kenntnisse und Fähigkeiten aus mehreren Bereichen erfordern. Unsere Robotik-Projekte beispielsweise umfassen eine Kombination aus Sensoren, energieeffizientem maschinellem Lernen, Embedded Control, Embedded Systems, Informatik und Maschinenbau.

Grosse Vorzeigeprojekte sind auf reale Herausforderungen ausgerichtet, wie z. B. die Unterstützung sehbehinderter Menschen durch autonome Roboter. Der interdisziplinäre Charakter dieser Projekte ermöglicht es den Studierenden, an komplexen Problemen zu arbeiten, die Kenntnisse und Fähigkeiten aus verschiedenen Bereichen erfordern. Dies verbessert nicht nur ihre Lernerfahrung, sondern bereitet sie auch auf berufliche Herausforderungen vor. Die Entwicklung unserer Projekte spiegelt unser Engagement wider, die Grenzen dessen, was durch projektbasiertes Lernen erreicht werden kann, zu erweitern, Innovationen zu fördern und die Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Disziplinen zu unterstützen.

Welches Feedback erhalten Sie von Studierenden und Industriepartnern zu den PBL-Projekten?
Das Feedback ist sehr positiv. Die Studierenden schätzen die Möglichkeit, praktische Erfahrungen zu sammeln und an realen Projekten zu arbeiten. Vor allem, dass wir sie nicht einfach nur etwas bauen lassen, sondern ihnen zeigen, wie sie mit Hilfe von Forschungsaufgaben hervorragende praktische Fähigkeiten entwickeln können und gleichzeitig sicherstellen, dass sie die zugrunde liegenden Prinzipien und Methoden verstehen. Sie stellen fest, dass projektbasiertes Lernen ihr kritisches Denken, ihre Problemlösungskompetenz und ihre Fähigkeit zur Teamarbeit fördert – Eigenschaften, die bei Arbeitgebern sehr gefragt sind. Viele Unternehmen zeigen Interesse an unseren Absolvent:innen, da sie deren Bereitschaft für die Arbeitswelt und die Fähigkeit, sofortige Beiträge zu Forschung und Entwicklung, Produktentwicklung und Innovation zu leisten, schätzen. Insgesamt hat das Center for Project-Based Learning die Ingenieurausbildung von einem traditionellen Modell zu einem dynamischeren, erfahrungsorientierten Ansatz verändert. Die grosse Unterstützung sowohl von Studierenden als auch von Industriepartner:innen motiviert uns, unsere Angebot weiter zu verfeinern und auszubauen.

Was sind Ihre zukünftigen Ziele für das Center for Project-Based Learning?
Das PBL hat bereits viele Meilensteine erreicht, aber für mich ist das erst der Anfang. Ich stelle mir vor, dass es noch weiterwächst, seine Wirkung auf die Studierenden erhöht und innerhalb der ETH Zürich mehr Anerkennung findet. Ein wichtiges Ziel ist es, die Einbindung der Industrie in unsere Projekte zu vertiefen – nicht nur in der Forschung, sondern auch in der Lehre, zum Beispiel durch Mentoring. Dadurch wird die Zusammenarbeit gestärkt und die Studierenden erhalten noch mehr Möglichkeiten, sich mit realen Herausforderungen auseinanderzusetzen. Ein Schritt in diese Richtung ist auch mein eigener Weg in der Lehre. Ich fühle mich geehrt, ab Februar 2024 zum Privatdozenten ernannt worden zu sein, was mir ermöglicht, projektbasiertes Lernen noch stärker in der Lehre zu verankern.

Mein Ziel ist es auch, die PBL-Forschung am D-ITET voranzutreiben und zu beweisen, dass forschungsbasierte Bildung höchst effektiv ist. Indem wir Spitzenforschung in unsere PBL-Projekte integrieren, stellen wir sicher, dass sich die Studierenden mit den relevantesten Themen beschäftigen. Meine Vision ist, dass dies ein nachhaltiges und skalierbares Modell für die Ausbildung wird, nicht nur am D-ITET, sondern auch in Zusammenarbeit mit anderen Departementen der ETH Zürich, in Europa und darüber hinaus, um andere Universitäten zu inspirieren, praxisnahes, projektbasiertes Lernen in ihre Lehrpläne zu integrieren. Ich möchte, dass projektbasiertes Lernen die Studierenden dazu befähigt, über den Tellerrand hinaus zu denken – zu entwickeln, zu entwerfen und reale Probleme mit Selbstvertrauen zu lösen.